山药味甘，性平。人肺，脾，亦曰入脾，肺，肾。首见于《神农本草经》，属上品类。山药在《本经》名薯蓣。功能”主伤中，补虚，除寒热邪气。补中益气力，长肌肉，久服耳目聪明，轻身不饥延年。”其后诸家本草对山药的功能主治虽有增加，但其证都属肺虚或脾肾虚引起的。现将山药临床主要应用介绍如下。
(1)治疗慢性泄泻，属脾虚，可以山药为主药。成方有参苓白术散。善于重用山药者，首推张锡纯先生，在其治泄泻方中重用山药为主者有5首方剂。
①扶中汤：山药，白术，龙眼肉各30克，治泄泻久不止，症见气血两虚，身体瘦弱者。若小便不利者加椒目10克(炒)。
②薯蓣粥：治久泻，大便呈滑泻，身体瘦弱者，用生怀山药500克研细末备用。煮粥食每用30克，先用凉开水调成糊状，人锅内煮，煮时用筷子不停搅之，使沸至成薄糊状，即可。每日1~2次空腹下。此方尤适用于儿童慢性泄泻。若小儿服可加白糖少许，可连服7~10日。
③薯蓣鸡子黄粥：治泄泻日久，肠滑不固，服薯蓣粥仍不止者，可用此方。即薯蓣方煮成粥后，再加煮熟的鸡蛋，只用其蛋黄1~3枚，打碎后，调人粥中食之即效。以鸡蛋黄有固涩大肠之功。
④薯蓣车前子粥：主治大便滑泻，小便不利者，或兼稍有痰涎咳嗽者。生山药研细末30克，生车前子研细末12克。将二味如薯蓣粥煮法，空腹服之。可连服2~3日。
⑤加味天水散：治暑天泄泻，肌胀发热，并有燥渴，小便不利，尤宜于夏天小儿暑泻。生山药30克，滑石15克，甘草3克(六一散)。水煮服，2~3剂即效。
以上五方皆以山药为主，以之治慢性泄泻，在辨证正确的前提下，用之皆有良效。但所有之泄泻必须便中无黏液，无脓血，无腹痛者，方可服用。服时必须饭前服。
再有所用山药必须为生山药，张锡纯先生告诫日：宜用生者，不可炒用，以其含蛋白质甚多，炒之其蛋白质焦枯，服之无效。
(2)治糖尿病：糖尿病现属常见病，治疗上亦分多种证型，而用山药治糖尿病大多为气阴两虚型。用时多与黄芪配伍。已故名医施今墨常喜用山药配黄芪，苍术配玄参作为治疗糖尿病的常用对药，对降低血糖和尿糖均有良好功效。用量宜重，如黄芪用量呈见前黄芪条。生山药亦须20~30克，少则无效。至于苍术配玄参，若阴虚证明显者则重用玄参，苍术次之；若舌苔见腻时则苍术重用，玄参次之。重用黄芪，山药所治之糖尿病必须是属肺脾气虚证，方可用之，不是概治所有糖尿病。按：现代研究苍术能激发胰岛功能，故为治疗糖尿病必用之药。
(3)治带下病：凡带下色黄，质黏稠，其气腥秽者，名曰黄带。证属脾虚，湿热下注伤及任带两脉，临床可见阴道炎，慢性盆腔炎等疾患。治用《傅青主女科》易黄汤：怀山药，芡实各30克，炒黄柏6克(盐水炒)，车前子3克(炒)，白果10枚(打),其中即以山药为君。临床只要辨证准确，疗效明显。若见少腹疼痛者，痛时带下增多，可能是盆腔炎发，可酌加败酱草15克，红藤15克，生薏苡仁20克。若疼痛按之缓喜暖者可酌加熟附子3~5克。总之凡黄带者，均以易黄汤为主方，有兼症者，随症加味治之。
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