甘草，味甘性平，归十二经。首见于《神农本草经》，属上品类。功能补中益气，泻火解毒，缓和药性，缓急止痛。适用脾胃虚弱，气血两虚，疮疡肿痛，咽喉疼痛，咳嗽气喘，以及腹中疼痛，肌肉挛急等。要知所说甘草的功能和适应证，用之既有生，熟之分，还有配伍不同。故在临床应用时，必须明确。
甘草在临床应用很广。试看张仲景在《伤寒杂病论》(《伤寒论》《金匮要略》)共有256方，其中含有甘草的处方共计有154首，占总处方的60%以上。在这些方剂中，有以甘草为君药且用重剂量而取得良效者，有用甘草轻量取效者，下面分而述之。
(1)以甘草为君药，用重剂量取效
①治妇女脏躁症的甘麦大枣汤：在《金匮要略》“妇人杂病脉证并治第二十二”中第六条：”妇人脏躁，喜悲伤欲哭，象如神灵所作，数欠伸，甘麦大枣汤主之。”脏躁是妇女绝经后的常见症。现代医学常称为神经症。但在现实生活中，少数男子亦有患此疾者，其发病的原因，多因情志抑郁，或思虑过度，心脾受损，致脏阴不足而成。
甘麦大枣汤原方用量：甘草三两，小麦一升，大枣一枚。现在用量：炙甘草10克，淮小麦30克，大枣10枚。
其中的小麦，必须是粮食店中的小麦，若用药铺中浮小麦是无效的。浮小麦是未成熟的干瘪小麦，实际上就是小麦的一层外皮，用它止虚汗，效果甚好，以之治脏躁症则无效。
用甘麦大枣汤治脏躁症时，若兼见肝血不足者可加当归，白芍；若见心神不安，睡眠不宁者可加柏子仁，炒枣仁，茯神；若见烦躁者可加生牡蛎，生龙齿等。总之，脏躁症以甘麦大枣汤为主，若兼见他症，可随症加味。同时宜调摄情志，饮食忌辛辣肥腻，都能取得佳效。
②治腹中痛和腿拘挛的芍药甘草汤：芍药甘草汤原出于《伤寒论》太阳篇(上)，原方白芍，炙甘草各四两。近代经方家曹颖甫用此汤时芍药，炙甘草各用30克，应为重用甘草的典型。其实芍药甘草汤的主要功用是解痉挛，治腹中痛及胃肠痉挛，治腿痛和腓肠肌痉挛，治腓肠肌痉挛效果确实很好。一般3~5剂即能缓解或治愈。但用量有时甘草却不能和芍药等量。如见苔腻口黏兼见湿邪，甘草即宜减半，以甘草能生湿也，若重用甘草，往往使湿邪加重，故遇湿邪兼见者，宜加半夏，陈皮，焦薏苡仁等化湿，尤以焦薏苡仁为最宜。因焦薏苡仁不仅能化湿，同时亦能解痉挛(早在《本经》就说薏苡仁主治筋急拘挛，不可屈伸).但此症亦有受寒者，则宜加淡吴茱萸，川桂枝，川牛膝等。若腹中痉挛性疼痛者可用小建中汤。因小建中汤内亦有白芍，炙甘草。
③治脉结代，心动悸的炙甘草汤：脉结代，心动悸之症，相当于现代医学常说的心律失常，早搏。用炙甘草汤确有良效，故炙甘草汤又名复脉汤。考仲景诸方用甘草甚多，但用量最重者，只有炙甘草汤。其组成：炙甘草四两，生姜二两，人参三两，生地黄一斤，川桂枝三两，阿胶二两，麦冬半斤，麻仁半升，大枣30枚。现在用此方常用量为：炙甘草12克，桂枝9克，生姜9克，麦冬18克，酸枣仁(代大麻仁)9克，人参6克，阿胶6克，生地黄45克，大枣10枚。以水4盅，酒3盅，先煮8味，去渣，纳化开阿胶，分2次温服(见《岳美中医案集》)。此是岳美中先生应用炙甘草汤的剂量，不可轻易更动，并指出酒以益卫气。各有专职，非寻常姜，枣配伍之列。现有把炙甘草汤各味药量平列起来，而欲取复脉之效，何怪其无验。所以临床应用炙甘草汤的用量不要轻易更动，即使根据年龄大小或体质强弱而调整剂量，但各药之间的剂量比例不宜变。
(2)用轻量甘草。凡用甘草为轻量者，主要是用于咽喉疾患。因咽喉处于上焦，治上焦病，吴鞠通曾言：”治上焦如羽，非轻不举。”如治疗咽喉疼痛的甘桔汤，一般甘草3~4克，桔梗6克即可。再有用于调和药性者，亦宜轻量3~5克。
(3)甘草分部的应用。甘草应用，传统有甘草，甘草节，甘草梢之分。虽来源于同一植物，但不同部分其功效有不同。甘草节善治小儿痈疖，用甘草节，晒干为末，每用3~5克，用黄酒温热送服，小儿畏苦，服此最宜；用生甘草梢治小便时阴茎刺痛甚效。有人说同一甘草何分节，梢?但临床试后，便知这是前人通过实践的结论，并非故弄玄虚。近代上海名医丁甘仁先生所编《药性辑要》在甘草条目中归纳有”梢止茎中切痛，节医肿毒诸疮”。对前人的经验，应该珍惜继承，不能盲目否定。
(4)甘草生，熟的应用。李时珍日：补中宜炙用，泻火宜生用。据此可知凡用补益者，都用炙甘草；凡用清热解毒，泻火清咽，宜用生甘草。
用甘草解毒，除生用外，还要适当配伍。
《千金方》曰：”甘草解百药毒，如汤沃雪，中乌头，巴豆毒，甘草入腹即定，验如反掌。方称大豆汁解百药毒，余每试之，不效，后加入甘草为甘豆汤，效乃奇也。”凡用大辛大热有毒药以治病，而常有毒副反应者，配以生甘草后，其毒性可制。曾在临床治一妇女，年36岁，患类风湿关节炎已有5年余，两手指关节红肿，且畸形明显，不能屈伸，疼痛指冷，治以温补肝肾为本，祛寒通痹治标。痛痹因寒胜，川乌，草乌为首选药物，但由于川乌，草乌性大热，且有大毒，故在此用时为配以解毒的甘草，当归，以制其毒，当即以温补肝肾的处方中，用川乌，草乌各10克，配以甘草6克，当归10克，并嘱川乌，草乌先煎1小时，再人余药，再煮40分钟，1日3次分服，在饭后服用。连服数剂后，两指关节畸形渐消，指冷转温，亦未见有毒副反应。
甘草还用于解药源性疾病。据载，某地有医术精湛的中医，就诊者大多数为多方治疗不效的老病者，但所求诊者初诊时他不予处方，每用生甘草300~500克，嘱病人分次服用，15天后再来。令人不解，是否病人不能活而安慰病人?或其中藏有奥秘?结果，所有病人服500克生甘草后，都再来就诊，并告之日，症状有所好转。然后再为病者仔细辨证处方，且这些就诊的老病号都能慢慢治愈。故问其首令服用甘草之故。老医生日：这些就诊的老病号，先前无不服用过多种药物，他们的病，可能当时并不十分严重，但服用了多种药物，亦有服用中药不效，再加服西药，这样药物多而复杂，病未治好，反而打乱了脏腑的正常功能，老病未愈，反而增加新的病症，所以先用甘草一味，即能解百毒，又能调和脏腑功能，此二者解决后，所有的症状才是疾病本质的反应，然后辨证治疗，就能彻底治愈了。
以上的案例给予我们启迪：治病之际应抓住疾病的本质，才能对症用药，若杂药乱投，势必造成本病未愈，它病又生，故徐灵胎曰：”杂药乱胃。”治病当以保护胃气为先。
禁忌：凡有湿热中阻，气滞胸闷，口腻痰多，泛泛欲吐，舌苔黄腻者均忌，或有血压较高兼有水肿者亦忌。
有几种药物不能与甘草同用。传统的用药十八反歌诀中有”藻戟芫遂俱战草”，就是指出凡用甘草者，不能同时用海藻，大戟，芫花，甘遂。但现在有众多医家撰文，十八反不可全信，有时同用并无不良反应，且同用后取效更捷，如甘草与海藻同用治疗子宫肌瘤，但用时必须注意的是：海藻和甘草用量比例应为3:1.若不如此比例，难免产生不良反应，如胃中不适，或有恶心等。
另外，服用甘草时不能同食鲢鱼，这为一般人所不知。近代名医张锡纯所著《医学衷中参西录》载有”甘草反鲢鱼之质疑”一文，以警世人。文中举例曰：有少年大言于众人曰：”甘草鲢鱼同食毙命，千古无此奇事，得以谎言搪塞?可用此二物同煮，与我食之。”言已，即促同来者照办，并亲手擎二物置釜中，烹熟，取盘箸陈列席中，旁人有疑阻者辄怒斥之，即席大啖，并笑傍观者愚昧胆怯，届晚间因无痛苦，但至次晨则僵卧不起矣。此即甘草反鲢鱼之实例。特此提示，凡处方中有甘草时，告诫不能同时食鲢鱼。
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