中医治疗上有引火归元（归原）法，即将上越之火引导回到命门之中，方法是在滋阴药中加入附子、肉桂之类温阳之品。
引火归元（归原）是一种反治法，最早源于《内经》中“壮水之主以制阳光，益火之源以消阴翳”，引火归元运用者应首推张仲景，仲景虽未确立这一概念，但其用于治疗阴盛于内、格阳于外的通脉四逆汤，实际上是引火归元的起源。
而张景岳在论述肉桂的作用时指出:“若下焦虚寒，法当引火归元者，则此为要药，不可误执。”明确提出引火归元的概念。
此后，引火归元法被广泛应用，清·叶天士集诸家之成，将引火归元赋予新的含义:“引火归元，因肾水不足，虚火上亢，用滋阴降火之法，少加热药为向导，引之下降，使无拒格之患”。
从中可以看出，叶天士所谓引火归元实为针对肾水不足，虚火上亢而施，改变了以往只有用桂附才是引火归元的局面，是对引火归元理论的重要补充和发展。
临床运用时针对性很强，只要辨证精确，每收奇效。但是古今学者对该法的认识不一，使初学者难以掌握。
所谓“引火归元”，最初仅有“潜龙入海”的含义。它用形象类比的方法说明只有龙归大海，才能恢复平静的常态，万物疗法公众号提示但这只能解释现象，不能揭示温补药剂消除假热的实质。
单就“引火归元”的概念而言也是模糊的，引什么火？怎样归元？
脏腑生理中的命火（肾阳、相火、元阳）是不可能离位游荡的，而病理中的相火（阴火、虚火、浮阳）只能消除，何必引邪入室呢！
原因就在于对阳虚所致虚火浮动的病理认识不够深入具体，只重现象，未抓住实质。
例如赵献可云：“以平旦不能节欲，致命门火衰，肾中阴虚，龙火无藏身之位，故游于上而不归。”张璐曰：“阳气不足，阴气皆化为火。”二者都肯定了阳虚是产生虚火的根本，但均未能进一步说明产生虚火的病理过程。“
“龙火”是概念，归与不归是现象，“阴气皆化为火”则尤其抽象。关键的问题是未能阐明阳虚火浮的病理实质，以及与阴虚火动在病理上的区别。
随着医学的发展，历代诸贤对阳虚假热的认识逐渐深人，“引火归元”法的适用范围得以扩展。
如《景岳全书》载曰：“假热者，水极似火也。凡病伤寒或患杂证，有其素禀虚寒偶感邪气而然者；有过于劳倦而致者；有过于酒色而致者；有过于七情而致者：有原非火证，以误服寒凉而致者······”。
所谓“水极似火”，实即《内经》“重寒则热”的一种解释，也就是真寒假热证。张氏指出该证内伤、外感、七情、药物皆可引发，病理涉及五脏，后世亦不断的阐明和补充其复杂的病理过程，具有引火归元功效的方剂也日渐增多。
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