丙型肝炎是一种危害人类健康的传染病,每年导致数百万人死亡或患上肝硬化和肝癌。然而,直到1989年,这种病毒才被科学家成功地分离和鉴定。在这一历史性的发现背后,有一位来自加拿大阿尔伯塔大学的病毒学家,他就是迈克尔·霍顿(Michael Houghton)教授。2020年10月5日,他与美国的哈维·阿尔特(Harvey Alter)和查尔斯·赖斯(Charles Rice)一起,因为对丙肝病毒的决定性贡献,荣获诺贝尔生理学或医学奖。
霍顿教授的科研之旅始于英国,他的出生地。他曾在美国一家生物制药公司工作,与两位华裔同事朱桂霖(Qui-Lim Choo)和郭劲宏(George Kuo)合作,运用创新的方法,从数百万个候选片段中,筛选出丙肝病毒的基因。这一突破性的成果,为后续的诊断和治疗开辟了新的途径。1992年,全球范围内的血液供应开始使用丙肝病毒的筛查技术,有效地降低了感染的风险。1996年,丙肝病毒的新发病例减少了超过80%。
霍顿教授于2010年加入阿尔伯塔大学,担任医学微生物学和免疫学系的教授,并在李嘉诚病毒学研究所建立了自己的实验室。该研究所是由李嘉诚(加拿大)基金会和阿尔伯塔省政府共同出资建立的,专注于肝炎、登革热、H1N1流感病毒等传染病的研究,处于国际领先水平。霍顿教授还是该研究所下属的应用病毒学研究所的所长。
霍顿教授和他的团队在阿尔伯塔大学继续探索丙肝病毒的奥秘,开发出了一种有效的丙肝疫苗,目前已经进入了临床前的后期阶段。此外,他们还参与了抗病毒药物的研发,这些药物可以治愈95%的丙肝病毒感染者。
霍顿教授不仅关注丙肝病毒,还关注其他的病毒性疾病。他曾在2004年制造出了一种针对SARS的疫苗,但由于SARS疫情的消退,这一疫苗没有得到应用。如今,他正带领团队研发新冠病毒的疫苗,已经获得了加拿大政府的75万加元的资助,并计划在明年初进行人体试验。
阿尔伯塔大学的校长比尔·弗拉纳根(Bill Flanagan)对霍顿教授的成就赞不绝口,他说:“他让这个世界变得更美好。”除了诺贝尔奖,霍顿教授还获得了其他多项国际和国内的奖项和荣誉。97年前,加拿大的弗雷德里克·班廷(Frederick Banting)因为发现胰岛素,成为第一位获得诺贝尔生理学或医学奖的加拿大人。今天,霍顿教授继承了他的传奇,为加拿大和全人类的健康事业做出了杰出的贡献。(完)
加拿大阿尔伯塔大学科学家获诺贝尔奖 正在研发新冠疫苗_丙肝病毒的克星:霍顿教授的诺奖之路
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