乡野田间，偶尔能看见一种低矮的野草，一串上结着几朵紫红色喇叭形状的花。这植株遍体生有细小的白色绒毛，触感很好。若是将这植物连根拔起，就看见土豆大小的根茎，这是“药中黄金”地黄。
地黄最早记载于《神农本草经》，有悠久的药用历史。目前临床上最常用的生地黄、熟地黄，二者因炮制工艺不同，所具备的功效有所区别。但总体来说，均具备“补阴”之效。
《名医别录》称其能够“补五脏内伤不足”，是因为五脏属阴，地黄能够补五脏之阴。
地黄分析
生地黄：补阴而不助热
作为玄参科植物，生地黄沿袭玄参的特色，具备清热凉血、养阴生津之功。性寒、味甘，归心、肝、肾经。适用于热入营血、热病伤阴证，常常表现为自觉感到身体隐隐发热，夜间汗出湿衣，皮肤经常出现紫色斑点，舌红甚至发紫，苔少，脉数。
对于这类人群来说，生地黄可谓佳品，其药效能够深入营养分，给以缓缓的滋养；同时性寒，能够将阴虚带来的虚火、热病残存的余邪给降下来。
恰似久旱的大地，初逢甘霖，既有润物细无声的滋润，又有水蒸发带走热气的清凉。
生地黄这一特性，使它在犀角地黄汤、青蒿鳖甲汤等一众热病名方中均占据一席之地，在全方中起到凉血滋阴的效果。
熟地黄：补阴益能填精
熟地黄是生地黄用黄酒蒸炖，并晒干，经历九蒸九晒的炮制品。熟地大小与生地类似，只是表面黑色，有光泽，黏性大，质韧。
熟地能够补血滋阴、益精填髓。性微温、味甘，归肝、肾经。适用于多种阴血亏虚之证，尤以肾阴虚为主。临床表现为面色萎黄，经常腰膝酸软、遗精早泄、须发早白，或是女子月经不调、崩漏下血等症状。
与生地相比，熟地更像是久旱之地修建的水库，一旦开闸放水，便是源源不断的润泽。这开闸的时机也很重要，只有极度干旱、缺乏其他水源时才可以，恰似熟地只有完全的虚证才能使用，否则就会滋腻留邪。
唐代医家王冰说“壮水之主，以制阳光”。意为治疗真阴不足之证，重用补阴填精之品，以对抗相对亢盛的真阳。后代张景岳创制左归丸，以熟地为君，正是发挥其“壮水之主”功用。张氏因善用熟地，被人戏称“张熟地”。
除此之外，六味地黄丸、玉女煎、四物汤等方也可见熟地黄的身影，其往往发挥填补肾精、养血滋阴之效。
需要注意的是，虽然生地黄补中寓通，但也并非人人可以食用。若脾胃虚寒者，经常出现泄泻、腹胀、食欲不振，或者气滞湿阻、舌苔厚腻、容易咯痰者，皆不宜服用。
至于熟地黄，由于其性滋腻，有碍脾胃消化，又易闭门留寇，所以脾胃功能弱、外感发热者不宜食用。
此外地黄属于玄参科植物，与萝卜、薤白、葱白、藜芦等同服会降低药效。
地黄饮子
地黄饮子是一个以熟地黄为君药的经典方剂，因此以“地黄”冠名，是阴阳双补之剂，能够滋肾阴、温肾阳，开窍化痰，尤擅治疗喑痱。
中医所说“喑痱”即大众所认知的中风后遗症，“喑”指舌强不能语，“痱”指足废不能用。喑痱临床表现为言语不利索、发声困难、半身偏瘫、肢体麻木等症状。
药物组成及剂量参考：熟地黄12 g，巴戟天15 g，山茱萸15 g，石斛15 g，肉苁蓉15 g，炮附子15 g，五味子15 g，肉桂6 g，茯苓15 g，麦冬15 g，菖蒲15 g，远志15 g，薄荷3 g，生姜3片，大枣2枚。
全方中，熟地黄、山茱萸、巴戟天、肉苁蓉共为君药。熟地黄色黑入肾，甘温滋补；山茱萸味酸收涩，又能滋补肝肾，二者能够涵养肾中真阴。
巴戟天为圆柱形根，味辛性温；肉苁蓉生于沙漠，有沙漠人参之美誉，味甘、咸，性温，二者能够温补肾中真阳。
中风日久，出现面色发黑、腰膝酸软、行走乏力、遗精阳痿或月经不调等症状，为下元虚衰、肾中阴阳两虚之象。此四味药深入下焦，将亏虚之真阴真阳滋补起来，为治本之法。
附子、肉桂、麦冬、石斛、五味子，共为臣药。附子、肉桂归属肾阳组，辅助温养肾阳，同时肉桂能够引火归元，将上潜的虚阳摄纳下焦。临床上，若是出现下肢冰凉、舌尖却发红者，可适当增加肉桂用量。
麦冬、石斛、五味子归属肾阴组，辅助滋养肾阴，同时麦冬、石斛入胃经，可以益胃生津，增进食欲。后天之本脾胃能够生化有源，从而补养先天之本肾。五味子味酸，能够收敛住真阴不使外泄。
石菖蒲、远志、茯苓共为佐药。石菖蒲、远志是常用药对，石菖蒲辛温芳香，开心窍，引心阳下温肾水；远志通肾气，引肾水上济心火。
升降之间，水火相济，心肾得调。同时二药共奏涤痰泄浊之功，加之茯苓祛湿，能够将蒙蔽神窍、经络之痰浊清除，从而口齿清晰、肢体活利。
薄荷、生姜、大枣共为使药。薄荷芳香解郁，能宣散秽浊之邪；生姜、大枣能顾护脾胃，护养中焦，使气机升降顺畅。
肾主骨生髓，脑为髓海，髓海不足则神机失用，出现痴呆，临床表现为经常健忘、学习能力下降、生活不能自理，甚至精神状态改变等症状。由于地黄饮子能够滋补肾之阴阳，方中又有石菖蒲、远志这涤痰开窍、益智健脑的药对，故也常用于各类痴呆的治疗。
对于热象明显的患者，则不建议服用地黄饮子，因其滋补力强，可能加重病情。服用前，需要经过专业中医师指导。
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