此条为太阳中风定名。发热、汗出、恶风、脉缓四症，为桂枝汤证之辨证要点。
第十三条又云：“太阳病，头痛，发热，汗出，恶风，桂枝汤主之。”不言脉缓，但举四症即用此方。柯韵伯谓“凡中风伤寒，只要脉弱汗出，即是本汤，不必悉具”，临床不必诸症皆备，抓住主症即可。
汗出一症，须辨性状。桂枝汤证之汗，非大汗，也非盗汗，而是自汗、微汗、连绵不断，汗出而热不退。
曹颖甫《经方实验录》载杨兆彭一案：夏夜畏热，开窗而卧，周身热汗，风来适体，半夜冷醒。诊之头有汗，手足心有汗，背汗不多，周身汗亦不多。桂枝、白芍各三钱，甘草一钱，姜枣为引，一剂而瘥。曹氏按：“卫不与营和，乃自汗出；风中肌肉，卫强而营弱。”
许叔微《伤寒九十论》载吴德甫案，脉“关以上浮，关以下弱”，即阳浮阴弱之象。桂枝汤原方，一啜而微汗解，翌日诸苦顿除。
脉缓一症，后人多误读为迟缓。实则缓与紧对看：第三条伤寒“脉阴阳俱紧”，此条“脉缓”，一紧一缓，一实一虚。缓指脉势松弛，非至数缓慢；发热时脉可带数，但必不紧。许叔微“关以上浮、关以下弱”八字，即是缓脉的具体形象。
恶风与恶寒，后人强分：“伤风恶风，伤寒恶寒”。柯韵伯早已驳正：“恶风未有不恶寒者，世俗相传，误人多矣。”二者只是轻重：避风则缓者为恶风，密室重裘仍冷者为恶寒。中风证以恶风为主，亦常兼恶寒，不必在字眼上凿分。
临证多年，笔者认为，对于桂枝汤证也应该重视其腹诊特征。其腹多见腹直肌拘急，右侧尤甚，腹皮薄而按之腹力偏弱；若腹部动脉搏动亢进，则桂枝一类方证之辨别可更有把握。汤本求真《皇汉医学》以“腹皮挛急”为桂枝汤腹证，刘保和先生亦以腹动亢进为桂枝剂依据之一。切脉之后，再按腹部，虚实自明。
桂枝汤与麻黄汤之分界，第十六条说得明白：“桂枝本为解肌，若其人脉浮紧，发热汗不出者，不可与之也。”桂枝走肌腠，桂芍等量，一发一收，借啜粥温覆取“遍身漐漐微似有汗”；麻黄走皮毛，无汗、身痛、脉紧，温覆发汗，不须啜粥。章虚谷谓“邪汗既出，津液耗伤，反不足以化正汗，故又啜粥以助正汗”。两方之别，主要看汗之有无、脉之缓紧、身痛轻重。
此方应用至广。
岳美中治张姓少女，发热半年余，体温高达四十度，渴不多饮，二便自调，发热恶风，脉浮缓，时有汗出。诊为中风证未罢、营卫失和，桂枝汤三剂而愈。
刘渡舟治阵发性发热汗出，属第54条“时发热自汗出”之旨，投桂枝汤数剂而愈。
大塚敬节治一妊娠两月妇人，头痛低热，持续十余日，脉浮弱，投桂枝汤五日而体温复常。
福建刘少轩治一青年渔民，因汗后潜水致常年自汗，玉屏风散、桂枝加黄芪皆不效，予桂枝汤原方，清晨睡醒时服，食热粥助汗，一剂汗止。
柯韵伯亦谓“常以此汤治自汗、盗汗、虚疟、虚痢，随手而愈”。
数案证治各异，病机皆不离营卫不和。
本方应用禁忌。
赵绍琴先生有案：患者本风热犯肺之扁桃体炎，前医误作风寒，桂枝汤催汗，随即壮热三十九度有余，咽红肿腐，神昏谵语，几至不救，赖凉营透热挽回。
门诊见汗出恶风，先问三事：口渴否，咽痛否，舌红否。有一项属实热，桂枝汤便当收手。风温初起亦汗出恶风，误用则生变。
桂枝汤证之要点有三：汗是自汗微汗、连绵不断；脉是浮缓而寸浮尺弱；腹是皮薄肌急、腹动偏亢。再记口渴、咽痛、舌红者不可与，一张桂枝汤，便可活用。
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