修元健康网食脑虫，这个听起来就令人毛骨悚然的名字，指的是一种能够侵入人类大脑并造成死亡的微生物。最近，美国佛罗里达州卫生部（DOH）发布了一则警报，称该州希尔斯堡县出现了一例罕见的食脑虫感染病例，提醒民众加强防范。
(图片来源：希尔斯伯勒县卫生部门社交媒体账号)
食脑虫的学名是福氏耐格里阿米巴原虫，是一种单细胞的原生动物，通常生活在温暖的淡水中。它可以通过鼻腔进入人体的中枢神经系统，感染脑组织，导致原发性阿米巴脑膜脑炎（PAM），这是一种极其危险的疾病，一旦发病，死亡率高达97%以上！
自从1970年食脑虫在澳大利亚被首次发现并命名以来，全球已经发生了数百例的感染病例，其中美国至少有146例（截至2019年7月），但仅有4人幸存。而在中国，近10年来也有多例报道，但所有的患者都没有幸免于难。
本文将为你揭开这种恐怖微生物的真面目。
食脑虫的特点
食脑虫是一种嗜热的原生动物，它的滋养体在37—45℃的温度下生长最快，而在0～4℃的温度下很快死亡。它有两种形态，一种是活动的滋养体，一种是静止的包囊。包囊比滋养体更能抵抗外界的环境，它可以在51—65℃的温度下存活8个月，在-20℃的温度下存活4个月以上，还可以耐受高浓度的游离氯。
食脑虫的感染病例虽然非常罕见，但是一旦感染，死亡率极高。据统计，感染者在出现症状后，最短的只活了1天，最长的也只活了18天。
食脑虫的分布
食脑虫广泛分布在各种土壤和淡水中，不仅可以在湖泊、河流和地热水域中找到，还可以在工业冷却池、保养不良的游泳池和被晒热的家用水管中出现。近年来，美国、日本、澳大利亚、印度、泰国、新西兰等国家都有食脑虫的病例发生，大多数是因为接触了受污染的水而感染。
令人惊恐的是，2013年，美国一名4岁的男孩因为感染食脑虫而死亡，当地疾控中心调查发现，他的感染源竟然是他家后院的水龙头。原来，他在夏天的时候，经常在后院玩滑梯，而滑梯上有一根软管，连接着水龙头，供他玩耍。
食脑虫感染而死亡的4岁男孩德雷克·史密斯（Drake Smith Jr）
更让人震惊的是，2017年，在同一个教区，又有一名20岁的男子感染了食脑虫。Cope是一名疾控中心的工作人员，他在取样时发现，这名男子的家中和通向他家的管道中都有食脑虫的存在，而他感染的原因，正是因为他用这些水来冲洗鼻窦的洗鼻壶。
这两起事件是食脑虫第一次在美国的饮用水处理系统中被发现，而不是在野外的水域中。
类似的，还有报道称，印度的学者在孟买的游泳池水样中，也分离出了致病性的食脑虫。
食脑虫在中国的情况
我国在1978年在河南的驻马店发现了第一例食脑虫感染病例。此后，台湾省在1988年和1994年各报告了一例，河南省的平顶山在2002年报告了一例，海南省的琼中县在2003年报告了一例，河北省的石家庄在2006年报告了一例，浙江省在2016年报告了一例。
2016年8月的一天，何先生在深圳的一个景区玩水，之后出现了头痛、咳嗽等症状。他以为只是感冒，就服了一些药物，没有太在意。但是，他的病情越来越严重，他不得不去医院治疗。在病因还没有确定之前，他就陷入了昏迷、瘫痪和胡言乱语的状态。最后，何先生因为感染食脑虫而死亡。
虽然这种病在中国非常少见，但是也说明了在中国的很多地方，都有食脑虫的存在。
食脑虫是如何“吃掉”你的脑子的
既然食脑虫分布这么广，那为什么它的发病率这么低呢？
中国科学院城市环境研究所的杨军研究员认为，主要有两个原因：一是食脑虫在自然水体中的数量并不多；二是人体有很强的免疫和防护能力，可以抵抗食脑虫的侵入。所以，感染食脑虫的病例非常少见。
即使你不小心把食脑虫吞下去了，也不会有什么事，因为它不能通过消化道感染人体，也没有人与人或者动物与人的传播途径。
但是，问题在于：如果食脑虫随着水流进入了你的鼻腔，那就意味着你的生命危在旦夕。
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