麦冬，味甘，微苦，微寒，归心，肺，胃经。首见于《神农本草经》，属上品类。其功能养胃生津，清心润肺。对此近代名医张山雷曾加以阐释。他说：”麦冬，其味大甘，脂膏浓郁，故专补胃阴，滋津液，本是甘药之上品。凡胃火偏盛，阴液渐枯及热病伤阴，病后虚赢，津液未复，或炎暑燥津，短期倦怠，秋燥逼人，肺胃津耗等。麦冬凉润，补阴解渴，皆为必用之品。”由此可知，凡肺胃之阴不足而生诸症皆可用麦冬治之。
古之医家，创立各方中应用麦冬者有：麦门冬汤(张仲景),天王补心丹(《摄生秘剖》)，养阴清肺汤(《重楼玉钥》)，四阴煎(《景岳全书》)，百合固金汤(《医方集解》)，清燥救肺汤(《医门法律》)，一贯煎(魏玉璜)，沙参麦冬汤，增液汤(《温病条辨》)等，都有麦冬。总之凡病证中有心，肺，胃三脏中有阴虚者，皆可用麦冬。
笔者临床常用麦冬治疗的病症如下。
(1)治胃阴不足的消化不良。凡属胃阴不足而食欲差，口淡，知饥感无或甚少，口微干，舌质略红，苔少，脉细，即属胃阴不足，治拟清养胃阴为主，可用益胃汤加减。方用大麦冬12克，南沙参12克，玉竹10克，法半夏6克，炒谷芽20克，生麦芽20克，橘络6克等。一般服1周后，便会食欲好转。若舌质红，苔少，口干较明显，可加川石斛10克，焦神曲12克，服至舌红转淡，至食前有饥饿感即可停药。
按：益胃汤源出《温病条辨》，由麦冬，沙参，生地黄，玉竹，冰糖组成。该方本系湿热病后，灼伤胃津，或津液枯耗，故有生地黄，冰糖，而稍加法半夏以和胃，并加谷麦芽，橘络等以帮助消化。
(2)治阴虚便秘者。曾于2001年7月30日治杨某，年46岁，工人。患便秘1个月余，每5~6日大便一行，便时艰涩异常，每次需1小时左右，有时塞甚，须用手指挖方能便下，肛门有时出血。诉云在以往时日内，经用多种通便药如果导，便塞停，中药生大黄，番泻叶，脾约麻仁丸等，有时虽能泻下，但停药便秘依旧，有时甚至更剧，十分苦恼。刻诊：除便秘外，面色尚佳，有时咽干，鼻燥，口干，夜寐多梦。1年中在秋季更为严重，舌质偏红，苔少，脉细带数。证属肺阴不足，虚火内烁，致津液亏耗，不足下润大肠而致便秘，治拟滋养肺阴，清火润下。方用大麦冬15克，南北沙参各10克，杏仁(打)，郁李仁(打)各10克，炙紫菀15克，熟地黄10克，桔梗10克，芦根30克，另梨膏1瓶，每次两匙，早晚用开水冲，空腹服。并嘱忌食辛辣，熏烤食物，戒烟。服药与辅食梨膏1周中，大便2次，质软，能顺利而下，口渴，咽干等亦减。既见效机，原方继进半个月。半个月后复诊，告知大便已能每日一行，且顺利而下，停服煎剂，继服梨膏1个月。平时以麦冬，沙参各12克泡汤代茶。
按：便秘之因甚多，肺阴不足只是便秘中的一种。此证确定其为肺阴不足者有三：其一，除便秘外，更有咽干，鼻燥，咽喉为肺胃之门户，肺开窍于鼻，肺阴不足不能上润其窍。其二，便秘于秋季更甚。因秋气通肺，秋燥更易灼伤肺津，故秋季更甚。其三，肺与大肠通，肺阴损耗，无以布津，不能下润大肠，肠枯津乏，是以便干而质坚。加以舌红苔少，更是阴虚之体征。方中重用麦冬配合沙参，地黄辈大量滋养肺阴，更加梨膏之润肺，故取效较捷也。且用麦冬之通便，吴鞠通曾创增液汤便是先例。增液汤由玄参，麦冬，生地黄组成，之所以名增液，原书比喻为无水舟停，用养阴为主，比若”增水舟行”之意。
(3)治咽痒咳嗽久不止。曾于2009年9月，治一许某，女，39岁。咳嗽3个月未愈，其间曾求治于中西医多次，咳嗽始终未见好转。其咳嗽常因咽痒而作，咳则连连不断，痰甚少，且质较黏。咽痒饮热则稍舒，咳能稍缓。纳谷尚可，大便偏干，1~2日一行。舌质偏红，苔少，脉细滑。证脉合参，拟诊为肺阴素虚，外受寒邪，致肺气失于宣降。方用炙麻黄，杏仁，大麦冬，南沙参，炙甘草，知母，炙紫菀，服1周后再议。1周后再诊，咽痒已无，咳嗽亦减，痰不黏，咳出较畅。大便已不干，排出较畅。原方去麻黄，再加以川贝母粉6克，分2次冲服。服完后，3个月之咳嗽终告痊愈。
按：凡咽痒咳嗽，得热饮即缓，均属寒邪犯肺的表现，麻黄为首选药物。本症除受寒外，更兼素属肺阴不足之体，肺阴不足，内夹虚火，故必用麦冬，沙参以滋养肺阴；虚火内郁，炼液为痰，故痰黏而少，咳之不爽，故加知母。外去其寒，内滋其肺阴，故服2周而得愈也。
禁忌：凡属脾胃虚寒，大便溏泻，或有湿邪，胃呆而不欲食者，均不宜用。
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