芍药，味苦，酸，性平。归肝经。首见于《神农本草经》，属中品类。其功能养血敛阴，柔肝止痛，平息肝阳。
至于论芍药功用，论之较为翔实的当推近代名医张锡纯先生，他说：”芍药善滋阴养血，除烦退热，能收敛上焦热下行自小便泻出，为阴虚有热小便不利之要药。为其味酸，故能入肝以生肝血；为其味苦，故能入胆而益胆汁；为其味酸而兼苦，且又性凉，又善泻肝胆之热，以除痢疾后重，疗目疾肿疼。若与当归，地黄同用则生新血；与桃仁，红花同用则消瘀血；与甘草同用则调气血，善治腹痛；与竹茹同用则善止吐；与附子同用则翕收元阳，下归宅窟。惟力近和缓，必重用之始能建功。”
用芍药为主与其他药配伍的著名方剂颇多。如《伤寒论》和《金匮要略》中有：治太阳病中风和营卫不和的桂枝汤；治虚劳腹痛的小建中汤；治血痹虚劳，身体痹痛或身体不仁的黄芪桂枝五物汤；治疗子宫肌瘤的桂枝茯苓丸；治小腿腓肠肌痉挛的芍药甘草汤；治产后腹痛烦满不得卧的枳实芍药散；治妇人怀孕腹痛和妇人腹中诸疾痛，俱用当归芍药散。从以上诸方的症状来看，都有腹痛，从而可知芍药是治腹痛的主药。
以上诸方都是《伤寒论》《金匮要略》的常用方。其后如张洁古治痢的芍药汤，《局方》养血和血统用的四物汤。四物汤又是治月经病常用方，是公认的调经补血的首选方剂。由地黄，当归，芍药，川芎四味组成。但从四味药功用来看，应以当归，芍药为主药。当归能补血活血，现在研究，当归的药理作用有兴奋子宫肌和抑制子宫肌的双向调节作用；芍药味酸人肝，为补肝血的要药。
而调经的关键首在调肝。故叶天士说：”女子以肝为先天。”后世医生又提出调经必先调肝。故调经又以芍药为不可或缺的药物。芍药在临床上除以上病症应用芍药外，还可治疗如下病症，亦取得较好疗效。
(1)重用芍药治疗10余年的阴痒症。
李某，55岁，女，退休教师。患外阴瘙痒已有10余年。初时曾至妇幼保健所检查后按妇科阴道瘙痒处理。外用洗剂，再用栓剂塞阴道内。如此治疗1个月余未见效果，后又转皮研所，至中医院等。总之，治疗时断时治，终鲜良效。刻诊面色憔悴，且心情烦躁，夜寐不宁，寐则多梦。外阴瘙痒，连及阴道内，有时乳头亦痒。一年中以春季为甚，乳痒亦只见于春季。纳谷尚可，大便偏干，每日1~2日一行。舌质淡红，脉细弦。此肝血不足，血虚生风之象，非下焦湿热之咎也。治拟滋养肝血，清泻肝火，方用：炒白芍15克，制首乌12克，干地黄12克，丹参15克，牡丹皮10克，柏子仁10克，炒枣仁20克，生白术20克，焦神曲12克，生麦芽20克，白鲜皮10克。服药7剂后，复诊时未见效，亦无不良反应，再以前方加重其制。
炒白芍30克，炒赤芍10克，炒川芎6克，杜红花5克，制首乌15克，干地黄15克，丹参12克，牡丹皮12克，白鲜皮10克，柏子仁15克，郁李仁10克，炒枣仁20克，茯神12克，生麦芽20克。7剂。
另用外洗方：干地黄30克，当归15克，川芎10克，炒白芍30克，白鲜皮，炙百部各20克。3剂。上药用纱布包好，加水1500ml，浸20分钟，煮沸30分钟，倒人洁净痰盂内，先熏后洗，俟水转温，再擦洗外阴15分钟。每日2次，洗完后药液不要倒掉，将药袋仍泡在药液中，第二次煎洗，煮沸即可，熏洗同上。
经内服与外洗并举，阴痒已基本控制，既见效机，毋用更章，服用1个月余，阴痒已止，烦躁除，夜寐亦安。嘱继服杞菊地黄丸2个月，以资巩固。
(2)以芍药为主治疗干咳症。
1998年冬曾治一何某，女，35岁。咳嗽3个月余，咽痒咳嗽，痰少而黏，咳之不畅。叠经中西医诊法，咳嗽不减。其咳时连声不断，鼻不塞而微干，咳时两肋痛，昼轻夜重，尤其在午夜1时许剧咳不止，影响睡眠，至清晨咳嗽渐缓解。时觉咽干，大便干。舌质偏红，少苔，脉细弦。
证属肝阴不足，肝火上逆，犯肺则咳。属《内经》咳论中之肝咳也。治肝为本，治肺无益，治宜清肝阴为主，清火肃肺为辅。方用：生白芍15克，大麦冬12克，柏子仁15克，炙甘草10克，炙紫菀12克，黛蛤散20克(包)，牡丹皮10克，蜜炙枇杷叶10克。嘱中，晚各服1次，并禁食辛辣，熏烤食物，多食水果及蔬菜。服7剂后，咳嗽基本控制，大便通畅。继服5剂，即告痊愈。
按：《内经》咳论指出：”肝咳之状，咳则两胁下痛，甚则不可以转。”再则，其咳每剧于午夜1时后，其时正当肝旺之时，故此咳嗽其本在肝而不在肺，故治肺无益也。舌质红，苔少，脉细弦，其为肝阴不足，肝火上炎也显然无疑。故重用芍药，麦冬，柏子仁以养肝阴，黛蛤散，牡丹皮以清降肝火。均为治本之计。
(3)重用芍药配甘草治腓肠肌痉挛。
腓肠肌痉挛亦属常见病，其发作多在夜间，发时强直抽痛，有时连发数次。病机常为肝血不足，筋失所养，故发挛急。故治疗养肝缓急为主，宗《内经》”肝苦急，急食甘以缓之”的治则，重用芍药，炙甘草为主，即《伤寒论》中的芍药甘草汤。芍药轻则15克，重则可用30克，甘草10~15克。但其症有兼寒者，症见两腿不温，遇冬季或气候转冷时加重，宜加淡吴茱萸，川桂枝，怀牛膝等；若舌苔腻，平时两腿较软者，此为夹湿之象，宜化湿舒筋，加生熟薏苡仁各20克，宣木瓜10克，川朴花等。其中尤以薏苡仁为不可或缺的药物，在《本经》中就指出其”治筋急拘挛，不可屈伸”，且又能化湿，故宜重用。若苔腻湿重者，甘草宜减量，以甘草味甘，甘能助湿，用时切宜注意。
附：名中医用芍药治重症的经验
清末《止园医话》作者罗止园，清末举人，并通中西医。他治肺痨咳血，常用白芍30克，藕节30克，生地黄24克，三七3克。罗氏云：”方中主药是白芍，其止血之效，乃至神效而不可思议。”放胆用之，率加1剂即有奇效。并强调若用白芍止血，用量必需30克以上。
再有岳美中用白芍治验，并归纳其功用有四：即养肝，补血，治痢，止痛。岳氏曾治一位崔姓农民，年40岁，呕吐鲜血，量多，动则以升斗计，医院诊断为胃出血，投以旋覆代赭汤加白芍45克，肉桂1克，1剂血即渐止。其止血之取效，亦在重用芍药敛肝止血之功。
再有妇女血崩漏，辨证属脾不统血者，可于归脾汤中加白芍30~50克，即可收到止血效果。
芍药在《神农本草经》无赤白之分，至陶弘景始分赤芍，白芍两种。现在研究，其药源和功用确有不同。白芍养血平肝，长于敛阴，故用于敛肝止血，补血则用白芍；若用于凉血活血，则用赤芍。临床应用，宜加注意。
禁忌：凡腹痛属阳虚者不宜。
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