桔梗，味苦辛，性平，归肺经。首见于《神农本草经》，属下品类。其功能，《本经》：”主胸胁痛如刀刺，腹满，肠鸣幽幽，惊恐悸气。”《大明本草》：”破癥瘕肺痈，养血排脓。”现代《中药学》归纳为三大功能：宣肺，祛痰，排脓。
桔梗的功能有一特点。认为桔梗为”诸药之舟楫，载诸药上浮。”因此凡要兼顾清泄上焦的方剂，都常加入桔梗，以引药上行。
笔者以桔梗配伍治疗以下的证候。
(1)桔梗配甘草。这一配伍，最早见于《伤寒论》少阴病脉证：”少阴病，二三日咽痛者，可与甘草汤，不差，与桔梗汤。”桔梗汤：桔梗一两，甘草三两。现代凡外感时有咽痛者常用此二味，甚妙，但二药用量宜轻，一般用桔梗6克，生甘草4克即可。因咽喉属上焦，吴鞠通曾说”上焦如羽，非轻不举。”若咽喉干痛者可加芦根30克。
(2)桔梗配升麻，细柴胡，是补益中气药中的必需配伍。如《医学衷中参西录》的升陷汤，由生黄芪18克，知母9克，柴胡5克，升麻3克组成。其所以在补气药中加桔梗，柴胡，升麻者，即起了载补气之药上行的功效，从而使下陷之中气上达胸中。其他如补中益气汤及张景岳的举元煎等，其配伍之意均相似。
举元煎由人参，黄芪，白术，炙甘草加升麻组成。其中未用桔梗而用升麻，而其配伍之意相同。
(3)桔梗配枳壳。桔梗升举上行，能宣通肺气；枳壳苦涩，理气宽中，以下降消胀为主。二者相配，一上一下，能调节气机升降，有利肺气开合之协调。故凡见咳嗽，症见胸膈不舒，觉痰阻胸膈间，咳痰者宜加此二味，能使胸膈舒畅，咳痰爽利。
(4)桔梗配半夏，陈皮等，治疗慢性泄泻，大便中夹有黏液或脓样液，便时不爽，在《医门入门》称为”痰泻者”，用此配伍在健脾化湿药方中，可使黏液祛除，便时爽利。
(5)桔梗配鱼腥草，生薏苡仁，可以治疗肺脓肿。
附：名医用桔梗治肺痈验案
王某，男，35岁。1981年11月25日诊，患者半月前感冒发热后遗留咳嗽低热，吐黄色无臭，脓痰，伴胸中隐隐作痛，体质逐渐消瘦，精神日差，饮食减退，舌质淡红，舌苔薄白，脉浮数，经X线透视诊断为右上肺脓肿，此乃肺热结而成痈，宜祛瘀排脓，清热解毒。仿《金匮》桔梗汤加味：桔梗，甘草，鱼腥草，半枝莲各30克，法半夏，薏苡仁各18克，紫菀，黄芩各15克，金银花20克，桃仁10克。连服3剂，咳嗽吐痰显著减少，食欲改善。继用上方去半枝莲，加白及15克，服6剂后痊愈，胸透复查肺部脓肿已被吸收钙化。
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