川芎，性温，味辛，归肝，胆，心经。首见于《神农本草经》，属中品类。其功用，《本经》”主中风人脑，头痛，寒，筋挛缓急，金疮，妇人血闭。”前人有将其功能归纳为：”川芎上行巅顶，下行血海，傍通四肢。”其具有”走而不守”的特性，亦为治疗头痛的专药。所以李东垣说”头痛必用川芎”。至于李东垣所说头痛必用川芎，并非无据之谈，而是信而有证，查一般治头痛的方剂中，基本上都有川芎。如《太平惠民和剂局方》治风寒头痛的川芎茶调散(川芎，防风，荆芥，白芷，细辛)，《东医宝鉴》治风热头痛的川芎散(川芎，生石膏，荆芥，僵蚕)，《内外伤辨感论》治风湿头痛的羌活胜湿汤(川芎，羌活，藻本，防风)，《证治准绳》治气虚头痛的顺气和中汤(川芎，黄芪，党参，当归，陈皮，细辛，升麻)，《金匮要略》治血虚头痛的加味四物汤(川芎，当归，熟地黄，白芍，蔓荆，菊花)，《医林改错》治瘀血头痛的通窍活血汤(川芎，赤芍，红花，桃仁，生姜，葱白，红枣，麝香)，《证治准绳》治肝火头痛的清肝散(川芎，山栀子，牡丹皮，白芍，龙胆草)，治偏正头痛的点头散(川芎，香附为末，茶清调服)。由此可见，川芎确为治头痛必用之药，但必须随证之不同而加以配伍，才能发挥其良好的镇痛作用。
川芎临床常用于以下病证。
(1)用于治疗偏头痛。川芎30克，炒白芍15克，炙甘草3克，制香附6克，郁李仁3克，柴胡3克，香白芷1.5克，白芥子9克。名曰散偏汤(见陈士铎《辨证录》)。
其方后云：川芎必须重用30克，其效方显。笔者在初用本方时，对川芎如此重量颇有顾虑，乃先用15克，服后无反应加至20克，仍无反应，镇痛效果不显，最后终于放胆用30克，镇痛作用明显持久，始悟古人不我欺也。不过凡有肝阳上亢，血压高之头痛不宜。
(2)用于补血剂中，如常用的四物汤。但用于补血剂中川芎的用量不能重用，因补血药有呆滞之弊，必用川芎起和血之功，方能久服无弊。这就是清代名医叶天士所说的”补药必佐宣通”的道理。
(3)用于产后血瘀未化，小腹或少腹疼痛。常用川芎6~9克，当归10克，红花3~5克，桃仁3~5克，炮姜3克。名曰生化汤。若有血块，疼痛较剧者，可加益母草10~15克，五灵脂10克，延胡索10克。
(4)川芎除为治疗以上病症外，治冠心病的疼痛亦为首选药物。现代实验研究，对血管的扩张和冠状动脉血流量的增加均有作用，曾分别观察川芎，红花，赤芍，丹参，降香等中药的上述作用，结果以川芎为最强(《中医理论现代研究》第126页)。现代常用于治疗冠心病的速效救心丸，亦是以川芎为主药。临床治冠心病疼痛用川芎于煎剂中，一般用10克左右即有效，不必用过大剂量。
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