我国自古就有吃小米的传统。谷子又称粟，古时也称禾，脱皮后即为小米。在我国古代史料中有大量有关“禾”和“粟”的记载，如甲骨文中多次出现“禾”的象形文字。
中医认为，小米味甘、咸，性凉，入肾、脾、胃经，具有健脾和胃、补益虚损、和中益肾、除热、解毒之功效，主治脾胃虚热、反胃呕吐、消渴、泄泻等。《本草纲目》最早提出了小米“治反胃热痢，煮粥食，益丹田，补虚损，开肠胃”。中医认为，黄色入脾，甘味入脾，小米是黄色的，味甘而咸，因此中医说小米能和胃温中。生活中，妇女生小孩后坐月子，喝小米粥，主要就是因为这个原因。
小米补虚损的功效，不仅仅体现在补脾胃上，还体现在补肾上，所谓“人食五谷而化精”，就是说，五谷都具有养精气、补肾气的作用，但五谷当中，数小米的补肾功效最强。明代名医李时珍就曾说过，粟（小米）之味咸淡，气寒下渗，肾之谷也。就是说，小米性质偏寒，五味上是略带点咸味的，中医认为，咸味入肾，所以小米还具有益肾气、补元气的功效，因此李时珍称它为“肾之谷”。
除此之外，中医认为，小米有养心安神之效。因此，小米还作为养心安神的食疗佳品来食用，对于那些因胃肠不好导致的失眠，其安神效果明显，可用于代替安眠药。因此也有人说，晚上一碗小米粥，能呼呼大睡。
从营养学的角度来说，人类赖以生存的七大类营养素：蛋白质、脂肪、碳水化合物、无机盐、维生素、水和膳食纤维在小米中都存在，并且各营养素含量相对均衡，不存在某种营养物质含量极高或极度缺乏的现象。因此常食用小米可以提供机体全方位的营养。
同时，小米中含有丰富的维生素B1、B2，维生素B2可以促进身体的新陈代谢，并且可以保护皮肤的健康，若能经常食用小米，对糖尿病、心脑血管疾病、皮肤病等多种疾病具有食疗作用。
小米加一物 健脾、安神、肠胃好
做法：小米浸泡半小时，红枣切丝，桂圆肉一分为二备用。向锅内加入适量清水煮沸，入小米煮成粥，再加入红枣及桂圆肉煮20分钟即可。
功效：龙眼肉粥是清代著名养生学家曹廷栋著作《老老恒言》里记载的一种养心安神的粥品，能治疗心血不足之心悸、心慌、失眠、健忘、自汗盗汗等不适，为后世医家广为应用。
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