在现代医学领域中，对于一些一时不能确立诊断的病症，往往先采用“诊断性治疗”，以求逐步明确诊断。祖国医学也有“探试”疗法，或称“消息”法，或称“审病”法，或称“药探”法。“探试”法在辨证论治的过程中是非常实用的一种诊治方法。
具有一定经验的医生，甚至是学识水平较高，临床经验较丰富的医生，也难免在一些疑难复杂的病证面前一时拿不定主意。从主观因素上来说，一个人的临床经验毕竟有限，从客观因素上来说，疾病毕竟是错综复杂，变化多端的，或由于症状还不明显，或由于症状不典型，往往给辨证（诊断）造成困难。在这样情况下，采取“探试”法诊治疾病就显得非常必要了。
如宋·陈自明《妇人大全良方》记载：“妇人经脉不利，已经三月，欲验有胎，川芎生为末，空心浓煎，艾汤调下二钱，腹内微动则有胎也”。
又如《皇汉医学丛书·救急选方》载叶天士治痧胀方：“速取生黄豆咀嚼咽下，约至数口，立刻止痛。平人食生豆，最引恶心，但在痧胀人，食之反觉甘甜，不知腥气”。
又如，明·陈实功《外科正宗》有吕祖一枝梅方，谓可试知百病生死，其法为“治大人男妇小儿新久诸病，生死难定之间，用药芡实大一饼，贴印堂之中，点官香一枝，香尽去药已后一时许，药处有红斑晕色肿气飞散，谓红霞捧日，病虽危笃，其人不死。如……皮肉照旧不变，谓白雪漫野，病虽轻浅，终归冥路。小儿急慢惊风，一切老幼痢疾，俱贴红肿即愈”。
古人这种用药探病的方法，有取腹内感觉、味觉变异，皮色变化等的不同，然其理一致，均能探出疾病未显之证，可供深入辨证之用。且所用方药简便易行，如痧胀之用黄豆、芋头，蛇伤之用烟油，等等，无副作用，安全，值得深入研究。
张仲景在《伤寒论》、《金匮要略》中，在选方时常用“×汤主之，不……者，×汤主之，其……者，可与××汤，若不……者，不得与之”，“×汤不中与之，宜×汤”等等语言形式来表达，这实质上就是“探试”性治疗的一种表示。
《伤寒论》写道：“阳明病，潮热，大便微硬者，可与大承气汤，不硬者，不可与之，若不大便六七日，恐有燥屎，欲知之法，少与小承气汤，汤入腹中，转矢气者，此有燥屎也，乃可攻之。若不转矢气者，此但初头硬，后必溏，不可攻之，攻之必胀满不能食也。”
文中“欲知之法，少与小承气汤”一句，即示人用小承气汤以“探试”之，观其矢气与否，确定下与不下。这种探试法用于临床，真是稳妥之极。
《伤寒论》又说：“伤寒五六日，呕而发热者，柴胡汤证具，而以他药下之，柴胡证仍在者，复与柴胡汤，……若心下满而硬痛者，此为结胸也，大陷胸汤主之，但满而不痛者，此为痞，柴胡不中与之，宜半夏泻心汤”。
对于这种临床表现与两个方剂的主证均相近似的病例，仔细推敲，先设法淘汰一个方剂，再择取另一个更为妥当的方剂，这中间也要经过“探试”的过程，最后才能选定方剂。这是对病情负责、选方严谨的表现。
《医学心悟·论温法》中谈到温法与补法的辨证时指出，温法和补法不可同时使用，也可同时施用。寒而不虚的人专用温药，寒而且虚的人则温补兼施。但在疑似难辨的情况下怎么辨证呢？当然只有“探试”一法。因此主张先用肉桂、干姜温之，审其果虚，然后以人参、白术辅之，这样诊治就能切中病情了。
怎样探试？《伤寒纲目》指出：凡遇阴证似阳者，先以冷水与之，得水反剧者，阴证也。后以热汤与之，得汤稍解，次以姜汤与之，势又稍缓，然后以理中、四逆、桂枝、麻黄、附子、干姜等投之，何至有九窍流血之祸乎？遇阳证似阴者，先以热汤与之，得汤反燥者，阳证也。后以冷水与之，得水稍解，次以芩、连与之，势又稍缓，然后以大黄、芒硝、承气等投之，何至有滑脱不禁之惨乎？
在试探寒热虚实方面，张景岳论述得更为具体。他说：
这段精辟的论述，实在值得细细品味。
临床上常用的“探试法”，大致有以下几种：
临床上常可遇到一些病例，既有“淤”的表现，又有“虚”的见证，究竟以“补”为主，还是以“通”为主，往往使医者举棋不定。在这种情况下，用“探试”法，往往有助于明确辨证，提高疗效。
笔者曾遇一阳萎兼不射精的病例，临床表现“虚”、“淤”相兼，意欲攻补兼施，又恐药力不专，乃先投以温肾阳滋肾阴之方进行“探试”，连进14剂，不效。改用活血祛淤为治，仍不效。最后采取外用麝香敷脐，内服补肾方药治疗，才取得意疗效。这不能不归功于“探试”法起了作用。
笔者还在临床上遇到一些顽固性头痛病例，“虚”“淤”兼挟，还有“内风”、“痰浊”见证，证候错综复杂，处方颇费踌躇。在这种情况下，只有借助于“探试”法，先用补肾荣脑法，不效乃改用活血化淤法，再不效乃改用“息风祛痰”法（重用天麻），三法交替“探试”，往往能取效于其中。
临床上，阴虚证和阳虚证常交织出现，主要矛盾尚未充分表现出来。此时，阴阳双补之法固可采用，然而为了击中要害，解决尚处于萌芽状态的主要矛盾，有时也不得不采用“探试”法，先补其阳，不效，再补其阴；或先补其阴，不效，再补其阳。
邹正和医师认为：有的肾炎恢复期，临床上没有中医的“证”，但查小便仍有少量蛋白、管型、红细胞等，肾功能受损仍未愈。怎么办？即采用“探试”法，先用温肾阳药少量服，如服后身感不适，尿中红细胞反见增加，立即改服六味地黄丸加茅根、大蓟、小蓟，数剂即可见效。
人体的阴阳平衡，总是保持在一种相对稳定的动态水平上。身有疾病，必然会出现阴阳偏盛偏衰的病理现象，这种病理现象发于隐微，还未发展到中医在临床上赖以诊断的“证”。然而借助于现代先进的科学仪器，仍可使认识进一步得到深化，肾炎病中出现的红细胞，一是阳气虚不能摄血，一是阴虚相火妄动，迫血外溢。临床上偏于阳虚者属多，偏于阴虚者较少。阴阳不辨，难以收功。欲辨阴阳，先行“探试”。
用药剂量的大小，对于疗效的影响极大。然而每一病人的体质不同，对药力的耐受程度相差悬殊。
以炒麦芽断乳为例，早在丹溪《篡要方》、《薛立斋医案》中就有记载，一直沿用至今，为断乳之圣药。然而在临证中，其效果全然不一，有的效如桴鼓，有的用之无效，关键在于：用量要大（煎煮法也有关系，已另文详述，参见本书第204页）。有的病人须用至180克疗效才显著，有的病人，用60克即能显示疗效。这就需要进行“探试”。
当然，一般说来，麦芽用大剂量无多大妨碍，无副作用，但若系其他药物如温热药等，要加大剂量就必须谨慎从事，就必须先行“探试”。
例如，附片的使用，就不能一下子即贸然用大剂量。成都市第一人民医院治一慢性肾衰患者，开始每剂用附子30克（先行“探试”），症状无改善，当附子重用至90克时，始获疗效（“探试”成功）。说明小剂量与大剂量的探试法在临床上应用是较为广泛的。
中医治病，根据“有诸内必形诸外”的原理来诊疗疾病，实际上是一种“黑箱”方法。既然把人体看作一个黑箱，究竟如何认识人体内部结构及疾病运动变化规律呢？探试法在其中起着重要作用。
辨证论治的过程就是要从黑箱输出的症状，判断黑箱内部的病理变化，再输入药物治疗，观察黑箱输出的症状变化，从而判断疾病的好坏，决定下一步的治疗对策。
探试法是通过信息反馈所获得的新信息，为辨证论治选取控制决策，提供合理的依据。中医的探试法和现代的反馈方法有相似之处。值得进一步研究应用。
一、详询病情，有助于了解前医用过哪些“探试”法，做到胸有成竹，可以少走弯路。临床上有不少疑难病例，病人不仅先在别处诊治，而且往往经过多方治疗，事实上，前医已经自觉或不自觉地作过不少“探试”，但是乏效。这些“探试”也是宝贵的。
欲了解前医所作过的“探试”，可通过详细询问病情而获得，病人肯定会乐于提供这些“探试”资料（如别处诊治的病历等等），当你获得前医曾经作过的“探试”疗法的资料时，你就可以不必重蹈覆辙，而可以另谋良策了。
二、“探试”用药宜精简，不宜庞杂。要有的放矢，用药不要来个大包围。张景岳说：用探之法，极宜精简，不可杂乱。精简则真伪立辨，杂乱则是非难凭。杂药乱投，反而达不到目的，一误再误，医者更感茫然不知所措。
对于病证复杂者，日本有的医家提出用平胃散来作探试剂。可以参考使用。
临床上，凡一时不能判断虚实时，可先按虚证治疗，以观其变。“探试”的方法也并非固定不变，关键在于抓住易于鉴别之处，俾便探出疾病的性质，圆机活法，善于变通。
“探试”法的使用，仅仅是对于某些疑难病证采取的一种权宜之计，绝不是可以胡乱地加以套用的，万不得已才用，否则就失去它的积极意义。“探试”法跟那些不学无术、粗枝大叶的恶劣医疗作风是水火不相容的。掌握“探试”法，不是拿病人作实验，而正是为了在错综复杂的病证面前求得正确诊断，正是为了在技术上精益求精。