袁氏认为痹证如《素问。痹论》篇曰：”所谓痹者，各以其时重感于风寒湿之气也。”故治疗上多从祛风，散寒，除湿着手。然而，正虚，尤其是阳气不足，卫外不固才是发生痹证的内在因素。《济生方。痹》则有明确论述：”此病皆由体虚，腠理空疏，受风寒湿气而成痹也。”正是由于阳气不足，不能达邪于外，风寒湿邪才能得以深入经络，留着关节，造成疾病之缠绵反复，难以治愈。袁氏临证以扶正为主，拟大剂生黄芪为君药，随症增减，验之临床，确有其效。
黄芪性温微甘，补气，《本草求真》称其为”补气诸药之最”，《本经》中载有”主大风”，而《医学衷中参西录》中则作了进一步阐述，认为”黄芪有透表之力”。何也?盖其能人表实卫气，而起温分肉，实腠理，司开合之功，外邪自解也。历代以黄芪为主药治疗痹证之方剂颇多，如黄芪桂枝五物汤，蠲痹汤等。袁氏取《辨证录》之蒸膝汤为基础方，变通使用，其中以重剂生黄芪为君(原方用八两)，伍以利湿通阳益髓之薏苡仁，肉桂，石斛。其意如书中云：”此方补气未免太峻，然气不旺不能周遍全身，虽用利湿健膝之药，终不能透人邪所犯之处，而祛出之也。第大补其气，而不加肉桂之辛热，则寒湿裹于膝中，亦不能斩关直人于骨髓而大发其汗也……”.
经屡次验证，体会到黄芪确系治痹良药，用大剂量黄芪之功，不仅是补气，更重要的是借其”透表”之力，以温分肉，司开合，达外邪。此时剂量宜大，一般都在60g以上，量轻力薄则仅起调中补气之效。使用该法最好的是生黄芪。对此张锡纯有中肯之见解：”生用则透表之力益大”，炙过以后，要影响其透表之力。在服药后多见汗出，或遍身大汗如洗，或是周身津津微汗。这也进一步证实：黄芪”无汗能发”,”性善透表”之功。汗出后，风寒湿亦随之而解。复因其能人表实卫，虽汗出而津气不损，不至于脉络空虚，故不易复感三邪而形成反复发作，缠绵难愈之证。具体运用时，要注意细审风寒湿邪之偏重，并根据患者之体质差异，灵活加减。总的来讲，仅适宜于虚证，阴寒为重者。湿热为甚，或阴虚阳亢之体者忌之。
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