人到中年，或因劳倦过度耗伤元气，或因大病初愈正气未复，或因年老体衰真元渐亏，不少人常会被“元气虚损”缠上。
元气亏则动力不足，稍动即气短喘促；阳气衰则温煦无力，手脚常年冰凉；气不固则津液外泄，稍累就汗出不止。久而久之，还可能伴发精神倦怠、饮食难进、畏寒喜暖、小儿痘疮难出等症。
这类人舌象多淡白，脉象细弱无力，这是元气亏虚、阳气不足所致。下面介绍的方子功专补元温阳，最适合用于元气虚弱、阳气不足的病症。
保元汤
保元汤出自明代医家薛铠所著《保婴撮要》，后经《博爱心鉴》推广，由黄芪、人参、炙甘草、肉桂、生姜五味药物组成，有补元气、温阳气、固卫气的功效，能扶住体内最根本的元气，让阳气得以温通，是治疗元气亏虚证的常用方。
主治：大病后元气未复、年老体衰元气渐亏、小儿痘疮因气虚难出、慢性肺病气虚喘促等属元气虚弱、阳气不足者，或体质素虚、反复感冒、畏寒肢冷、气短乏力等属气虚夹寒之证者。
现代汤剂参考用量：黄芪15 g，人参9 g（或党参15 g），炙甘草6 g，肉桂3 g，生姜3片。水煎服，日一剂。
元气虚、阳气弱、气不固的区别：
元气是人身根本，就像生命的“火种”，元气足则脏腑功能旺盛，元气亏则脏腑失养。元气亏虚时，常伴随阳气不足（“火衰”）和气不固摄（“气散”），三者虽相关联，却各有侧重。
元气虚的核心是“动力不足”：表现为神疲乏力，说话声低，稍活动就觉得累，这是元气推动无力所致。
阳气弱多由元气虚进一步发展而来：阳气随元气而布，元气亏则阳气衰，就像“火种”变弱，温煦不足，故畏寒肢冷，吃凉食易腹泻，手足不温，这是阳气失于温通的表现。
气不固是元气虚的另一种表现：元气能“收摄”津液，元气亏则收摄无力，故自汗出，动辄汗多，甚至稍受风就感冒，这是卫气不固的结果。
三者虽表现不同，但核心都是元气亏虚，若同属元气虚弱、阳气不足证，则都可用保元汤加减治疗。
辨证分析：
明代医家万全在《博爱心鉴》中提到：“夫元气者，人身之根本也。元气壮则百邪退，元气弱则诸病生。保元者，保守此元气也。”
意思是说，元气是人体的根本，元气充足则不易生病，元气虚弱则疾病丛生。保元汤的作用，就是守护这根本的元气。
元气亏虚有轻重之分：轻者仅觉乏力气短，重者可见畏寒肢冷、喘促难续；小儿元气不足则痘疮难出，老人元气渐衰则体倦神疲。
这些虽表现不同，但其本质都是元气虚弱、阳气不足，故都可借保元汤“补其虚、温其阳、固其气”。
黄芪性味甘温，归肺、脾经，功能补气升阳、固表止汗，是“补元气、固卫气”的要药。《本草汇言》谓其“补肺健脾，实卫敛汗，祛风运毒之药也”，能扶住涣散的元气，固住外泄的卫气，为本方君药。
人参性味甘温，归肺、脾、心经，功能大补元气、补脾益肺，像给元气“添薪加柴”，助黄芪补气之力，使元气得充，为本方臣药。
肉桂性味辛甘大热，归肾、脾、心、肝经，功能补火助阳、温通经脉，用量仅3 g，如“星火引燃”，能唤醒肾中阳气，让补进去的元气带着温煦之力布达全身，使阳气不致衰微，为佐药。
炙甘草性味甘温，归心、肺、脾、胃经，功能补脾益气、调和诸药；生姜性味辛温，归肺、脾、胃经，功能解表散寒、温中止呕。
二者相合，一能助参、芪补气健脾，二能调和肉桂之热，使全方温而不燥，为使药。
全方集“补气、温阳、固卫”于一体，体现了“虚则补之”“寒则温之”的治法，既补根本元气，又温通一身阳气，还能固摄外泄卫气，标本兼顾，而以补元温阳为本。因其能“保守元气”，故名“保元汤”。
加减配伍
气虚明显，神疲乏力甚者，加白术9 g、茯苓9 g，增强健脾益气之力；
阳虚偏重，畏寒肢冷明显者，加附子6 g（先煎）、干姜6 g，加强温阳散寒之功；
自汗不止，卫气不固者，加煅龙骨15 g（先煎）、煅牡蛎15 g（先煎）、五味子6 g，增强收敛固汗之效；
气短喘促，肺气不足者，加麦冬9 g、五味子6 g，取生脉散之意，补肺气、敛耗散；
小儿痘疮难出，气虚无力托毒者，加皂角刺6 g，助其透脓外出；
饮食难进，脾胃虚弱者，加陈皮6 g、砂仁3 g（后下），理气和胃，助脾运化。
保元汤与四君子汤、理中丸的区别：
三者虽都属补气温中之剂，但侧重不同，需加以区分。
四君子汤（人参、白术、茯苓、炙甘草）重在“补脾气”，主治脾胃气虚所致的食少便溏、体倦乏力，其性平和，无温阳之力，适用于单纯脾虚而无明显畏寒者。
理中丸（人参、白术、干姜、炙甘草）重在“温脾阳”，主治脾胃虚寒所致的脘腹冷痛、呕吐泄泻，其温燥之力较强，但补气不及保元汤，适用于脾阳不足而元气未大伤者。
保元汤则以“补元气、温阳气”为核心，兼顾固卫气，适用于全身元气亏虚、阳气不足之证，其补气之力更专，温阳之性更和，既能补脏腑之气，又能温全身之阳，尤其适合大病、久病后元气大伤者。
使用注意：
实热体质，见口苦口臭、烦躁易怒、舌红苔黄、脉数者，禁用本方。
本方温补助气，有恋邪之弊，故外感发热、湿热内蕴者须停药。
服药期间应避免过劳、熬夜，忌食生冷寒凉之物，以免耗伤元气、损伤阳气。
中医讲究辨证施治，文章所述方剂配伍、用量仅供学习参考。若需用药，建议在中医师当面辨证指导下来借鉴、应用，不要盲目尝试。