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针刺感传是保证疗效的关键，“得气”才能发挥针治作用，而得气既可激发，又可控制，要想激发经气，使感传达到病所，必须做到：
这是因为经脉本身有着“经脉所过，主治所在”的生理功能，同时每一条经脉又有它所属的脏腑和症候表现。因此，要求我们掌握经络的基本理论，运用以症定经，以经治病这个法则，只有把疾病的属经搞清楚，才能选穴准确，才能不失其经，才能激发失调之经气，才能使经气进入病所。
又如，落枕，左右不能回顾，病在三焦、小肠经，可取悬钟、后溪治疗有效，如前后不能俯仰，表明病在督脉，取风府、承浆有效。
可见，要想做到气至病所，取得疗效，就必须使病、经、穴三者相适应，否则病、经、穴相失，就不能得气收效。从而证明，针刺得气，使气进入病所，全在一个“辨”字上。
感传的好坏，能否“气至病所”，除手法因素外，很大程度取决于机体的强弱，疾病的虚实。针刺要根据不同的体质，不同的疾病，使刺激量与病、体相适应，才能唤起机体的阳性反应，收到“气至”有效的目的。如果不分机体的强弱，疾病的虚实，一味追求刺激量(手法)，只见针，不见人，就不能激发经气，收到效果。
事实上，一些体弱之人，针下经气来得慢，气迟至，这只有留针候气，而不应加强刺激，如果不适当的刺激，不但不能激发经气，出现感传，反会由于不当的刺激而引起疼痛，甚至恐怯而出现晕厥，所以要“静以久留，以待气至”。
对气虚顽麻之疾，就必须通过“捻、捣、循、留”，依照《难经》所提出的“当补之时，从卫取气”，使正气充实，或采用温热刺激来激发经气，这就需要给予一定的外界刺激，来唤醒机体的阳性反应。
相反，诸般实证又应依照《难经》所说的“当泻之时，从营置气”，使邪气散，而外界刺激量的强弱、久暂、多少，又须依据针感反应的强弱来适当处理。只有使刺激适应机体的强弱，疾病的虚实，才能激发经气，气至收效。
而手法操做亦不可轻视，其行针基本手法，最主要有提插与捻转两种。
提插：是将针刺入腧穴的一定深度后，使针在穴内进行上下、进退的操作方法，使针从浅层向下刺入到深层为插，由深层向上退到浅层为提。提插的幅度大、频率快、时间长则刺激量就大；反之，提插的幅度小、频率慢，时间短则刺激量就小。
捻转：是将针刺入腧穴的一定深度后，将针左右来回旋转捻转的操作方法，捻转的角度大、频率快、时间长则刺激量就大，反之，捻转的角度小、频率慢、时间短则刺激量就小。这是右手刺手的动作。
行针的辅助动作，临床常用有：
循：是用左手在针刺腧穴的周围或沿着经脉的循经部位进行轻轻地循按，意在行气、摧气。
弹：是用左手手指轻弹针柄，使针体产生轻微震动，以加强针感。
正如《针灸问对》所说：“如气不行，将针轻轻弹之，使气速行，……故曰弹以催气。”
刮：是将针刺入腧穴的一定深度后，用拇指或食指的指腹抵住针尾，以拇指、食指或中指爪甲，由下而上的频频刮动针柄的方法。多在不得气时，或经气达不到病所时，用之可激发经气，促使得气或加强针感和促进针感的扩散。
摇：是将针刺入腧穴的一定深度后，手持针柄进行摇动，可以行气。若直立针身而摇，可加强针感，卧倒针身而摇，往往可以促使针感向一定方向传导。
由于病有虚实，刺分补泻。要补，先进针提插到天部，留针不动以候气，然后分天、人、地三部提插捻转，每部行九阳数(提插9次，捻转9次)，然后提针到天部，行随济卧针，留针5—10分钟为1次操作法，如不出现热感，可同上法反复进行2—3次，最后由上向下刮针9次，留针10呼，以消散针感。快出针，扪闭穴孔，此即所谓“当补之时，从卫取气”，先浅后深，向深部要快速重插，提转指力要轻，顺着经气循行方向刺入，这样使针具占据了容纳经气的空隙，使经气受到“压力”则必然使经气运行加快，活跃，温度亦随之上升，主观产生热感，达到热补之目的。
要泻，先进针提插3次到地部，留针不动以候气，然后分地、人、天三部提插捻转，每部行六阴数(提插6次，捻转6次)然后提到天部，行迎夺卧针，留针8—10分钟为1次操作法。如不出现凉感，可同上法反复进行2–3次操作，最后由下向上刮针6次，留针10呼，以消散针感，慢提针，不闭穴孔，此即所谓“当泻之时，从营置气”，先深后浅，向浅部要快速猛提，捻转指力要重，逆着经脉方向刺入，这样必然使穴处造成一个空间，则可容纳更多的经气，使经气本身“膨胀”，结果经气则不活跃，温度亦随之下降，主观产生凉感，达到凉泻的目的。
至于怎样控制针感的性质，如要使麻感变成酸感，在操作上，押手要重按，提插幅度要小，速度要快，捻转角度要大；要使酸变成麻感，在操作上，押手要轻，提插幅度要大，速度要慢，捻转角度要小，因此可见酸是热补的基础，麻是凉泻的基础针感，当然，要因人而施，才能运用自如，提高针刺疗效。
感传的好坏，能否进入病区，与针刺的深度，针刺的方向(角度)有一定的关系。刺激过浅，针仅刺入皮肤，一般出现痛觉；刺入浅筋膜层，也只出现轻胀感。我们曾经针刺500次印堂、百会穴观察针感，仅出现胀、重感。这些实践证明，要使感传进入病所就必须刺入一定深度。
正像《灵枢·官针篇》讲到的：“已入分肉之间，则谷气出”。
可见针刺到一定深度，再加上捻转，提插就可以引起局部肌肉轻微的收缩，牵动穴处周围组织而间接影响到神经，或直接刺中神经纤维，才能产生“针下沉紧”和放散感传。
据统计，四肢穴位出现感传，深度大约在10毫米以上占81%，如合谷多在5～30毫米之间，足三里为10～30毫米之间，承山为20～40毫米之间。这说明以酸胀为主的针感是来自深层组织内，而深层的痛觉是钝痛、隐痛，具有酸痛、沉重、弥漫，持久等特征，它和针下常见的酸、麻、胀、沉、重是一致的。
我们曾经对井穴进行观察，把电针接头直接放在井穴表皮上，给电后只出现表皮麻胀，或痛感，不出现复杂的感传现象。
至于深部的标准，《灵枢·胀论》指出：“此言陷于肉肓而中气穴也。”
可见古今所见相同都指明肌肉深部肌层是产生针感的有效深度。
据目前研究证明，四肢的内关、间使、郄门、三阳络、合谷等穴下都有大量的肌梭密集存在。这些深部肌层的肌梭都属痛觉纤维末梢结构，是接受针刺，产生慢性放散性感传的组织之一。这进一步证明“经脉十二者，伏行分肉之间”是有一定道理的。
针刺掌握一定深度之后，还要注意针刺的方向。欲使感传进入病区，就必须使针尖，针刺方向斜向病所，中医术语叫做“针芒、针向导气通经接气法”。它的具体操做正如《金针赋》里所说的”退针至人之分，得气沉紧，倒针朝病，进退往来，飞经走气，尽在其中矣。”
例如，我们曾对列缺进行187次针刺观察，当斜针向上(逆经向上进针，配合按截法)，用捻转法则感传达肘关节的有98次，超过肘关节，达肩的有62次，进入病区（侧头、项部、胸部）的有27次。这证明针尖斜向病所，可引起感传走向病所。
感传多数是上下传导呈“双向性”。可是我们的目的是使感传进入病区，直达病所，这就要采用按截封闭，使感传向一侧传导。
正如上面提到的“欲气上行，按之在后，欲气下行，按之在前”，“按之在前，使气在后。按之在后，使气在前，运气走至疼痛之所”。这就是《针灸大成》所说的关闭法。就是“凡针下得气，如要使之上则须关其下，要下须关其上。”
具体操作是，用大拇指贴近针刺部位（不宜太远），用力要强，以截住经气，使之向一定方向放散。目前已经证明感传是可以截阻的，不过感传是在肌肉深层进行的，所以浅表阻滞，一般不会产生影响。
其次是接气通经，这个方法最适用离病灶远隔取穴针刺时用之。它分首尾取穴，或沿经取穴。如刺足三里穴治疗胃脘疾病，欲使针感上行腹部，可在梁丘、髀关、梁门按次针之，就可使经气通达全经，引气到达腹部。
临床证明，有部分病人针下之后，感传仅局限于局部，不向远处放散。特别是一些隐性感传，这就需要通过按揉、叩击、爪切、指循来引气，使隐性转化为显性，使不敏感转化为敏感，使局部感传逐渐趋向病所。
一般切循、轻揉部位，一是受针周围，二是沿经循揉，帮助经脉中的经气运行，都可以引起得气，趋向病所。
总之，激发经气，控制感传，就必须掌握上述这些要领，因人因症因穴而施，同时在施术过程中还要掌握时机，慎守勿失。
正如《素问·宝命全形论》中所说的“经气已至，慎守勿失，深浅在志，远近若一”，才能做到“稍推其针气自往，微引其针气自来”。
然后再配合提插、捻转、徐疾、呼吸等手法，就能达到预期之目的。
这里应该指出，手法虽然能激发经气，控制感传，不过人们个体差异很大，正如《灵枢·官针篇》所说“百姓之血气各不同形，”反应也必然不一，因而不能求全一致，而要按照具体情况，针对不同人体及病情的差异，采用不同手法来诱导经气，使之驱向病所，发挥针治作用。
至于得气的机理，研究结果表明：
1、得气证明，经气通畅达到通则不痛
因为经络网络周身，纵横上下，起着沟通表里，联络百骸，通阴阳，行气血，濡关节的作用。但当痹阻不通，气血淤阻使经气失调，就必然产生不通则痛，而针刺得气，出现感传，甚至感传达到病所，就足可证明经气的通畅。
例如，在针刺激发经气，出现感传之后，客观上可以引起血流图的改变。据文献所述，在肢体血流图的测查中，出现低波幅，而低波幅意味着血管张力低下；上升时的延长，标志着血管扩张受阻，这些变化均可证明肢端小动脉挛缩，管腔闭塞，从而发生局部血量不足而引起疼痛。针刺出现感传则波幅升高，上升时缩短，这证明气血通畅，血流加快，血管收缩力加强，局部痹阻通畅得到气血的濡养，从而达到“脉道以通，气血乃行”的生理过程。
2、得气证明了血管机能得到调整
针刺之后出现感传，客观上可以引起血流图波型的改变，上升时缩短，波幅升高，从而说明，针刺得气既可降低血管的紧张性，又能改善动脉的弹性，提高搏动性血流供应强度。这反映了中医所说的经脉是“行气血、通阴阳”这个生理过程。从而可见经络系统概括着血管的功能。
所谓“十二经皆有动脉”。“经脉十二者，伏行于各经分肉之间，深而不可见”。
这些叙述指明了血管是经络的部分内容，但针刺激发了经气，产生感传，使血管功能得到调整，并非直接引起血管功能的变化。事实上针直接扎在肌肉内，它是借助外周神经纤维来实现感传的，而血管本身，除毛细血管外，均接受植物神经支配。针刺是借助这些神经来实现感传，调整血管机能的。
3、得气是在筋肉的参与下完成的
这是因为，气血不通是产生疼痛的主要渊源，而疼痛每与筋肉运血不良所致挛缩疼痛有关。
正如《灵枢·周痹》所说：“此痛安生，何因而有名？歧伯对曰：风寒湿气客于外分肉之间，迫切而为沫，沫得寒则聚，聚则排分肉而分裂也，分裂则痛，……此内不在脏，而外未发于皮，独居分肉之间。”
说明外邪侵袭机体，常可引起肌肉挛痛。临床常见横纹肌挛缩引起头痛而致颈肌紧张，平滑肌挛缩可导致酸痛，心肌损伤可引起厥心痛，这都说明持续性的肌肉收缩是产生疼痛的原因之一。另外针刺到肌肉深层才能出现得气的“已入分肉之间，则谷气出”，以及针刺可以引起肌肉跳动，颤动，所谓“其气之来，如动脉之状”，还有循经感传常见一条带状，另据报导，针刺得气常伴有肌电变化，而得气强弱与肌电的大小呈现规律性的吻合。这些实践都可证明感传不仅借助于神经、血管，还是在筋肉的参与下完成的。
4、得气在于调整了元神，使它发挥正常作用来实现的
祖国医学认为，疼痛和得气是受“神”的控制。而经络本身就是神气游行出入的地方，加上十二经脉，三百六十五络，其气血皆上于面而走空窍，这就说明经络与“元神之府”——脑直接联系着。
当致病因素影响经脉，产生不通，就必然影响“神明”使神的功能失调而产生疼痛。针刺得气，就是通过经脉的通畅、使元神发挥正常功能——主宰作用，则相应的百骸脏腑功能亦随之平衡协调，这样就能使脏腑得到足够的维持生命活动的物质基础——精，使维持生命活动的原动力的气通达全身，保持经络脏腑的正常活动功能，消除病痛，达到“阴平阳秘，精神乃治”的目的。
可见得气是“神动”则“气行”。古书上说的“神气既至”，“本神朝穴”，“行针者，贵在得神取气”。
都说明针刺激发了经络穴位的神、气活动，使经气通畅，使神明对疼痛的反应朝着降低的方面转化，才能收到“住痛移疼”的功效。
综上所述，说明经络这个具有“决死生，处百病，调虚实”，内灌脏腑，外络肢节的强大作用，可能是机体多种组织，包括筋肉、血管、神经、元神等多种组织参与的一种功能反应线。而针刺必须“得气”才能发挥针治作用，保证疗效，所以说“针刺贵在守神得气。”