远志，味苦辛，性温，归肺，心，胃，经。首见于《神农本草经》。其功能，《本经》”主咳逆伤中，补不足，除邪气，利九窍，益智慧，耳目聪明，不忘，强志力。”
张锡纯先生对远志之功能另有一番新解。远志味酸微辛，性平，其酸也能阖，其辛也能辟，故其性善理肺，能使肺叶之阖辟纯任自然，而肺中之呼吸于以调，痰涎于以化，即咳嗽于以止矣。若以甘草辅之，诚为养肺要药，至其酸敛之力，入肝能敛戢肝火，入肾能固涩滑脱，入胃又能助生酸汁，使人多进饮食，和平纯粹之品，夫固无所不宜也。若用水煎取浓汁，去渣重煎，令其汁浓若薄糊，以敷肿疼疮疡及乳痈其效，若恐其日久发酵，每一两可加硼砂二钱，溶化其中。愚初次细嚼远志尝之，觉其味酸而实兼有矾味：西人谓其含有林檎酸，而林檎酸中固无矾也。后乃因用此药，若末服用至二钱可作呕吐，乃知其中确含有矾味，因悟矾能利痰，其所以能利痰者，亦以其含有矾味也。
章次公先生说，西人化验所得，知远志含有与辛依可相同之苦味质，有祛痰之效。考《本经》言远志主咳嗽，足与西人相印证，经验足证远志祛痰效果甚佳。用以安神强志，则不见特长，今后吾人对远志但以祛痰之目的用之可矣。
综上以观，上自《神农本草经》，下至张锡纯，章次公等对远志的功能都以化痰止咳为主，其次为开窍益智，而现在所有《中药学》大多将其归类于”养心安神”与酸枣仁，柏子仁等同，究竟孰是孰非?笔者认为远志的功能，应以祛痰，益智开窍为主，其所以具有养心安神用以失眠者，实则其起安神作用，还在于化痰，因失眠之因，有由于痰扰于中，致心肾失交而神不安者，痰化后心肾得交则神自安矣。凡遇失眠者，或有惊悸，或有咳痰，舌苔白腻者即宜远志，非一般失眠者都宜用之。
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